En Chine, parfum et encens sont traduits par le même caractère : Xiang (Hsiang ou Hiang). Cette senteur est donc prépondérante dans la culture Chinoise !
L’importance de cette substance aromatique que l’on brûlait rituellement depuis des millénaires était telle que ce caractère reste prépondérant dans l’écriture. Ce même caractère scriptural désigne aussi l’aura vertueux et la bonne réputation. « Xiang » est l’un des qualificatifs les plus élogieux que l’on puisse employer, il exprime la sainteté, par exemple, « il doit exhaler une senteur d’encens » est un terme très élogieux en Chine.
A Hong Kong, comme ailleurs en Chine, il convient rituellement de brûler de l’encens, dans les temples, fussent-ils Bouddhistes, Confucianistes ou Taoïstes le quinzième jour de la huitième lune en l’honneur des Esprits du Ciel et le trentième jour de la septième lune en l’honneur des Esprits de la Terre. Cette image positive de l’encens n’est pas unique à la Chine, ou même à l’Asie, puisque tout l’Orient le considère comme la plus belle offrande que l’on puisse faire à Dieu et ceci quelque soit son nom. Même si certains se méfient de l’encens, tout le monde tombe d’accord sur son action de purification. L’encens est, ainsi, le cadeau le plus précieux que fait le Roi Mage Gaspar au jeune Jésus. Balthasar et Melchior lui offrent de l’aloès et de la myrrhe qu’ils utilisaient pour des fumigations. Dans le fil du temps, l’encens s’utilisait aussi à l’extérieur des temples, pour se protéger des épidémies. Hippocrate l’a ainsi prescrit pour cet usage.
De ce fait, l’encens devenant en quelque sorte un médicament destiné à des fumigations, il perdit son caractère initialement rituel et sacré et devint donc profane. Utilisé dans des crèmes et autres remèdes, il revêtit un caractère médicinal. La Myrrhe, baie parfumée provenant d’un arbuste ayant lui aussi un passé légendaire, est une proche cousine de l’encens. Ces deux trésors de la Nature sont donc des ressources précieuses.
A suivre dans notre épopée « La Route de l’Encens », l’encens et la religion.
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